이재명 대통령은 25일 오후 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석한 뒤 경남 진주시에 위치한 진주중앙시장을 깜짝 방문해 민심을 청취했다.

진주중앙시장은 1884년 개장한 유서 깊은 전통시장으로, 진주 지역의 대표 상업 거점으로 자리하고 있다. 이재명 대통령은 후보 시절이던 지난해 5월에도 이곳을 방문한 바 있다.

상인들과 주민들은 예고 없이 깜짝 등장한 이재명 대통령을 환호와 박수로 맞이했다. 현장에서는 “이재명 대통령 최고!”, “사랑합니다”, "감사합니다", “멋있어요”, “고생 많으십니다” 등 다양한 응원의 목소리가 이어졌다.

이재명 대통령은 시민들과 일일이 눈을 맞추며 인사했고, 셀카 촬영에 응했다. 특히 아이들을 지나치지 않고 몇 살인지 묻는 등 세심하게 소통하며 함께 사진을 찍었다.

이재명 대통령은 시장 곳곳을 둘러보고, 상인들에게 장사가 잘되는지 묻는 등 현장의 목소리를 청취했다.

이재명 대통령은 상추와 애호박 등을 현금과 온누리상품권으로 구입했고, 귤과 꼬치전, 호떡, 엿, 딸기 등을 즉석에서 맛본 뒤 구입했습니다. 이 대통령은 참모들에게 호떡을 권하며 “빈말이 아니고 진짜로 맛있다”고 여러 차례 말해 현장에 웃음을 자아냈다. 이 대통령은 “안 먹은 사람 없냐”며 주변을 챙겨 다 함께 호떡을 나눠 먹기도 했다.

한 상인은 이재명 대통령의 방문이 진주에 활력이 될 것이라고 감사를 표하고, “10월 진주남강유등축제가 열릴 때 꼭 다시 방문해 달라”고 요청했다.

또 다른 상인은 “잘하고 계시는 거 다 압니다”라고 응원했고, 이재명 대통령은 “열심히 할 테니 많이 도와주세요”라고 답했다.

이재명 대통령은 “건강하세요”라고 하는 한 시민에게는 “나는 멀쩡한데 우리 국민들이 건강하셔야죠”라고 인사했다.

한 부부는 이 대통령과 사진을 찍은 뒤 “딸이 셋인데 다자녀 가구를 위한 정책을 잘 마련해 달라”고 요청했다.

이재명 대통령은 시민들과 악수를 나누고 사진을 찍으며 한동안 시간을 보냈다. 시민들은 “멀리 진주까지 와주셔서 감사하다", "늘 건강하시라"며 이재명 대통령을 배웅했다.