올해 하수관 예산이 대폭 증가하며 처음으로 1조원을 넘겼다. 환경부는 10일 올해 정부 예산 342조 원 중에서 하수관 예산은 24% 증가한 1조 438억 원으로 확정됐다고 밝혔다.

하수관 사업은 환경부 예산 5조 2206억 원의 20%, 하수도 예산 1조 9505억 원의 54%에 해당하는 환경부의 최대사업이다. 하수관 예산이 대폭 늘어난 이유는 재정당국이나 국회에서 하수관 투자의 시급성을 인정했기 때문으로 분석된다.

기후변화에 맞서 도시침수를 막기 위한 대안 등과 관련해 하수관 투자의 중요성과 시급성은 점차 증가하고 있지만 그동안 하수도 사업은 하수처리장에 집중되어 있었던 것이 사실이다. 하수도보급률은 이미 선진국 수준인 90.9%에 도달한 반면, 하수관보급률은 73.4%에 불과해 하수처리장은 설치됐으나 하수관이 부족, 하수 유입이 원활하지 못하다는 지적이 끊임없이 있었다.

올해 하수관 예산에는 빗물을 하천으로 신속히 빼내기 위해 지하 깊은 곳에 대심도터널을 설치하는 사업이 처음으로 2개소 포함됐다. 서울의 대표적인 상습침수지역인 신월동에서 목동펌프장사이에 2015년까지 직경 7.5m, 길이 3.38km인 대형 터널관을 건설하고 올해 65억 원을 포함해 모두 343억 원을 지원한다.

이와 함께 이번 예산에는 침수예방을 위해 하수관, 하수저류시설, 펌프장을 따로 설치하는 대신 침수지역 전체에 하수도를 동시에 설치하는 침수예방 시범사업이 처음으로 편성됐다. 서천군, 천안시, 안동시, 김해시, 보성군, 부천시 등 6개 상습침수지역에 2015년까지 국고 1269억 원을 지원하며 올해 초기투자비로 152억 원이 반영된다.

하수관 운영도 첨단 운영기법인 하수관 자동조절체계(Real Time Control)가 도입돼 집중호우가 발생하면 자동센서가 빗물을 감지해 하수저류시설의 수문을 조절하고 펌프장의 가동률을 높이는 방식으로 운영된다.

또 2월부터는 침수예방 시범사업처럼 지역 전체에 하수관 예산을 신청하는 하수도정비중점관리지역 제도가 하수도법에 신설될 예정이다. 하수도정비중점관리지역으로 지정되면 중앙정부는 지역 전체에 국고보조금을 지원하고, 지방자치단체는 하수관 자동조절체계(Real Time Control)를 가동, 침수 방지를 위한 준설을 강화하는 역할을 맡는다.

환경부는 2013년 상반기에 우선적으로 10개 지역을 하수도정비중점관리지역으로 지정할 계획이다. 환경부 담당자는 “이번 하수관 예산이 대폭 증가로 하수관이 2504km 늘어나게 되면 하천의 오염을 줄이고 도시지역의 침수를 예방하는데 크게 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.