북한이 장거리 로켓(미사일)을 발사하기 위해 평안북도 철산군 동창리 발사장의 발사대에 1단 로켓 추진체를 장착한 것으로 3일 알려졌다.

정부 소식통은 이날 "북한이 평안북도 동창리 발사대에 1단 로켓이 세워진 정황이 포착 됐고, 한미 정보 자산을 활용해 상황을 확인하고 있다”면서 "이는 북한이 장거리 미사일 발사 수순에 돌입했다는 것을 의미한다"고 밝혔다.

북한이 오는 10~22일 사이 발사할 예정인 장거리 로켓 '은하-3호'는 1~3단으로 구성돼 있으며, 크레인을 이용해 2~3단까지 전부 장착하는 데 사흘 정도의 시간이 걸리는 것으로 알려졌다.

이어 로켓을 발사대에 고정하는 지원 구조물이 설치되고 전력과 연료 주입용 각종 케이블도 연결되며 산화제와 함께 연료가 주입되고 연료 주입이 완료된 상태에서 최종 점검이 이뤄지게 된다.

지금까지 수순대로라면, 북한이 발표한 발사기간 첫날인 10일 이전에 기술적인 측면에서 발사 준비는 완료될 것으로 전망된다.

일각에서는 김정일 사망 1주기(12월17일)를 앞두고 내부 결속을 다지는 차원이라는 점에서 1주기 2~3일 전인 14~15일에 발사가 이루어질 것이라는 관측도 나오고 있다.

한편 북한은 오는 10일부터 22일 사이에 장거리 로켓을 발사하겠다는 사실을 '뉴욕채널'을 통해 미국에 통보한 것으로 알려졌다. '뉴욕채널'은 클리퍼드 하트 미국 6자회담 특사와 한성렬 유엔주재 북한 차석대사를 중심으로 가동되는 비공식 외교경로를 말한다.